Le guide complet des montagnes de l'Atlas

 Les montagnes de l'Atlas s'étendent sur 1 600 miles à travers le Maroc, l'Algérie et la Tunisie. Elles offrent certains des plus beaux paysages d'Afrique du Nord et les montagnes constituent une frontière naturelle entre les côtes méditerranéennes et atlantiques et le désert du Sahara. Chaque année, des milliers de visiteurs s'y rendent pour faire de la randonnée dans des paysages époustouflants, ou pour faire du VTT et de l'escalade. En hiver, il est même possible de skier dans les montagnes du Haut Atlas marocain. Foyer traditionnel des Berbères de l'Atlas, les montagnes sont également imprégnées de culture et d'histoire.

Dans ce guide, nous nous concentrons principalement sur les montagnes de l'Atlas marocain, car ces sous-plages sont les plus visitées et abritent certaines des attractions les plus connues de la région. 

Géographie des montagnes de l'Atlas

Les montagnes de l'Atlas telles que nous les connaissons aujourd'hui se sont formées il y a entre 66 et 1,8 million d'années, au cours des périodes du Paléogène et du Néogène, avec la collision des masses terrestres européenne et africaine. Cette période de bouleversement a également été responsable de la formation des chaînes de montagnes des Alpes et des Pyrénées en Europe. Les montagnes de l'Atlas peuvent être divisées en six sous-gammes distinctes. 

Anti-Atlas

L'Anti-Atlas est la chaîne de montagnes la plus occidentale, qui s'étend sur environ 310 miles au nord-est de l'océan Atlantique en direction de Ouarzazate et du Tafilalt, la plus grande oasis du Maroc. Au sud de l'Anti-Atlas se trouve le désert du Sahara. Cette région des montagnes de l'Atlas se définit par ses paysages arides et rocheux et ses fantastiques formations rocheuses, et est ponctuée par endroits d'oasis verdoyantes et de piscines naturelles. Elle se trouve entièrement à l'intérieur du Maroc.

Haut Atlas

Le Haut Atlas est le plus célèbre et le plus visité des sous-régions de l'Atlas. Il est également exclusivement marocain, s'élevant à l'ouest près de l'océan Atlantique et s'étendant à l'est vers la frontière avec l'Algérie. Le Haut-Atlas comprend les plus hauts sommets de la chaîne, dont le Djebel Toubkal. Avec une hauteur totale de 13 671 pieds, le Jebel Toubkal est la plus haute montagne d'Afrique du Nord et constitue une destination de choix pour les alpinistes expérimentés.

Moyen Atlas 

Le Moyen Atlas est la chaîne la plus septentrionale du pays et la deuxième plus haute. Il se caractérise par son climat plus chaud et plus humide et par ses denses forêts de cèdres qui abritent une variété de flore et de faune uniques. Ces forêts font du Moyen Atlas le sous-domaine le plus riche en biodiversité et la meilleure destination pour les amateurs de faune et de flore et les ornithologues amateurs. C'est également un choix enrichissant pour les randonneurs moins expérimentés. 

Dites à l'Atlas 

Seule sous-gamme à couvrir les trois pays, l'Atlas Tell s'étend sur plus de 930 miles à travers le Maroc, l'Algérie et la Tunisie. Il s'étend parallèlement à la côte méditerranéenne et constitue une frontière géographique claire entre le climat doux de la Méditerranée et le climat chaud et sec du désert du Sahara. Plusieurs grandes villes, dont la capitale algérienne Alger, sont situées aux pieds de l'Atlas du Tell. 

Atlas saharien et monts des Aurès

L'Atlas saharien est principalement situé en Algérie, bien que son extrémité orientale s'étende jusqu'en Tunisie. Cette sous-zone marque la limite nord du désert du Sahara. Les monts Aurès se raccordent à l'Atlas saharien à l'ouest et constituent la partie la plus orientale des montagnes de l'Atlas. Elles traversent l'Algérie et la Tunisie et sont connues pour leur terrain particulièrement accidenté, et comme l'une des régions les moins développées du Maghreb.

Les points forts des montagnes de l'Atlas

Randonnées

La randonnée est la principale raison pour laquelle la plupart des gens se rendent dans les montagnes de l'Atlas, et le Haut Atlas est généralement leur sous-gamme de choix. Le Haut Atlas compte plusieurs sommets de plus de 13 000 pieds, dont les trois plus hautes montagnes d'Afrique du Nord (respectivement le Djebel Toubkal, Ouanoukrim et Ighil M'Goun). Des sociétés comme Much Better Adventures et High Atlas Hiking proposent des expéditions de trekking guidées dans le Haut Atlas. 

Pour une approche plus détendue, envisagez une randonnée dans les gorges du Dadès et du Todra. Situées entre le Haut Atlas et l'Anti-Atlas, près de la ville de Tinghir, ces gorges présentent de magnifiques falaises rouges et formations rocheuses, ainsi que des bosquets d'oliviers, de palmiers et d'amandiers alimentés par les rivières qui leur donnent leur nom. Il existe des centaines de sentiers de randonnée de longueurs variées, l'un des plus gratifiants étant la randonnée de trois jours entre les deux gorges.

Remarque : l'engagement d'un guide de montagne berbère est fortement recommandé (et obligatoire pour certains itinéraires). Les guides sont des fontaines de connaissances locales, et peuvent grandement améliorer votre expérience. Des muletiers et leurs mules sont également disponibles à la location dans tout l'Atlas et porteront votre sac afin que vous puissiez faire des randonnées sans encombre.

Autres sports d'aventure

Entourée de formations rocheuses grandioses, la ville de Tafraoute, dans l'Anti-Atlas, est un lieu incontournable pour les grimpeurs de tous niveaux. Elle offre une gamme impressionnante de voies d'escalade traditionnelles et sportives. L'Anti-Atlas est également un centre pour le vélo de montagne, bien que les sentiers muletiers et les pistes à travers les montagnes de l'Atlas marocain soient de plus en plus fréquentés par les cyclistes. Consultez le site Morocco Bike Tours pour des tours de VTT entièrement assistés.

En hiver, les montagnes du Haut-Atlas offrent la possibilité d'enfiler des skis ou des snowboards. Oukaïmeden, la seule véritable station de ski en Afrique du Nord, est située à 49 miles au sud de Marrakech, sur les flancs du Djebel Attar. Elle possède six pistes de descente d'une altitude maximale d'un peu plus de 10 600 pieds, en plus de pistes pour débutants et intermédiaires, d'une piste de luge et d'une école de ski. Pour atteindre le sommet, montez sur le télésiège simple ou voyagez à la marocaine : sur un âne.

Spots de scène

Il existe d'innombrables lieux de merveilles dans les montagnes de l'Atlas. Les chutes d'Ouzoud, dans le Moyen Atlas, constituent un bon point de départ. Avec une hauteur de 360 pieds, ce sont les plus hautes chutes naturelles d'Afrique du Nord, et vous pouvez admirer leur splendeur lors d'une excursion en bateau jusqu'à la base, ou lors d'une randonnée au sommet des chutes. Quoi qu'il en soit, les possibilités de photographie abondent.

Si vous préférez faire du tourisme dans le confort de votre voiture de location, prévoyez un voyage à travers l'un des cols spectaculaires de l'Atlas. Parmi les meilleurs choix, citons la route des mille kasbahs et le col de Tizi-n-Test. Le premier suit la route des gorges du Dadès et offre des panoramas montagneux et désertiques fascinants depuis ses nombreux points de retournement. Le second est situé sur la route entre Marrakech et Taroudant et atteint 6 867 pieds d'altitude après une série de virages en épingle à cheveux vertigineux.

Faune de montagne

Pour les amoureux des animaux, l'une des principales raisons de se rendre dans le Moyen Atlas est la présence des trois quarts de la population mondiale de macaques de Barbarie. Ces primates menacés sont les seules espèces de macaques que l'on trouve en dehors de l'Asie, et le meilleur endroit pour les observer est le parc national d'Ifrane. Parmi les autres espèces sauvages, on trouve le cerf de Barbarie, le mouflon de Barbarie, la gazelle de Cuvier et le sanglier. Parmi les espèces d'oiseaux spéciales, on trouve le rouge-queue de Moussier, une espèce endémique, et le crave des Alpes, qui nicherait à une altitude plus élevée que toute autre espèce d'oiseau.

Sites culturels 

La culture berbère, riche et colorée, s'ajoute à toute expérience des montagnes de l'Atlas. Que vous voyagiez à pied, à vélo ou en véhicule, vous traverserez des villages traditionnels et admirerez des châteaux forts appelés kasbahs. Les habitants ont une réputation de gentillesse et invitent souvent les visiteurs à entrer chez eux pour prendre une tasse de thé à la menthe. De nombreux villages ont des souks hebdomadaires, où les agriculteurs et les artisans des campagnes environnantes se rassemblent pour vendre leurs marchandises. Deux des marchés les plus populaires sont le souk du lundi à Tnine Ourika et le souk du mardi à Amizmiz.

L'un des villages fortifiés les plus célèbres des montagnes de l'Altas est Aït Benhaddou, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO qui est occupé depuis le 11e siècle (bien que la plupart des bâtiments qui existent aujourd'hui ne datent pas des années 1600). Il est situé sur la route historique des caravanes entre Marrakech et le désert du Sahara et est entièrement fait de terre comprimée, d'argile et de bois. Son architecture impressionnante a servi de toile de fond à de nombreux films et séries, dont "Gladiator" et "Game of Thrones".

Dans le Moyen Atlas, le site historique le plus connu est la ville en ruines de Volubilis, qui était l'une des villes les plus méridionales de l'Empire romain.

Où séjourner

Les montagnes de l'Atlas s'étendent sur 1 600 miles et comprennent des centaines de villages, de villes et de cités. Le choix d'un lieu d'hébergement est une question de choix de la zone de la chaîne que vous souhaitez le plus visiter, et de ce que vous voulez faire pendant votre séjour. D'une manière générale, le village de montagne d'Imlil est considéré comme la porte d'entrée du Haut Atlas. Ifrane remplit le même rôle pour le Moyen Atlas, tandis que Tafraoute est une excellente base pour les aventures dans l'Anti-Atlas.

Météo et quand y aller

Les montagnes de l'Atlas sont une destination à l'année longue, la période de pointe pour voyager dépendant de votre destination exacte et des activités choisies. Traditionnellement, le meilleur moment pour faire du trekking, du VTT et de l'escalade est au printemps (de mars à mai) ou à l'automne (de septembre à novembre), lorsque le temps n'est ni trop chaud ni trop froid et que les précipitations sont minimales. La pluie est une considération particulière pour ceux qui se dirigent vers le Moyen Atlas. Comme les précipitations sont abondantes en hiver, la fin du printemps et le début de l'automne sont les meilleurs moments pour se rendre dans cette région. 

Les grimpeurs expérimentés à la recherche d'un défi supplémentaire peuvent se réjouir à la perspective de gravir les sommets du Haut Atlas au milieu de l'hiver, lorsque la neige et la glace ajoutent à la technicité de l'escalade. Il existe plusieurs compagnies de tourisme spécialisées dans l'ascension hivernale de sommets comme le Jebel Toubkal. Bien sûr, l'hiver (de décembre à février) est la seule période de voyage si vous souhaitez vivre l'expérience unique du ski de neige en Afrique. Chaque fois que vous partez, veillez à emporter des vêtements adéquats et à vous protéger des intempéries.